Варненската опера е регистрирана на 6 април 1947 г. и е официално открита на 1 август същата година. Нейният първи директор е Стефан Николаев, а главен художествен ръководител е известният български певец Петър Райчев.
Само през първите два сезона са поставени над десет представления, предимно заглавия от световната оперна класика – „Мадам Бътерфлай“, „Кавалерия Рустикана“, „Травиата“, „Тоска“, „Ла Бохема“. Историята на Варненската опера е белязана от приноса на много диригенти, певци, балерини, композитори, режисьори, хореографи и сценографи.
Варненската опера е редовен участник в международния музикален фестивал „Варненско лято“ и в редица други арт форуми. Постиженията на актьорския състав, поставили „Сватбата на Фигаро” и „Макбет”, бяха отличени с награда „Варна”. На Националните прегледи на оперното и балетното изкуство в Стара Загора Варненската опера получи награди за постановките на „Княз Игор“, „Der fliegende Hollander“, „Simone Boccanegra“.
Репертоарът е богат и разнообразен както по жанр, така и по стил. Той обхваща основния дял от оперното наследство от 18-ти и 19-ти век и редица шедьоври на 20-ти век на музикалното сценично изкуство. Редица от тях са поставени за първи път в България на варненска сцена.
